除了袋鼠和考拉，世界上还有300多种有袋动物
“有袋动物”（marsupial）一词源于拉丁语“marsupium”，意为育儿袋，但你知道吗，并非所有有袋动物都有育儿袋。
一提起有袋动物，映入脑海的就会是袋鼠、考拉，还有就是袋鼠和考拉的主要故乡——澳大利亚。
实际上，现存的有袋类动物多达330余种，并且除了在大洋洲生活的三分之二物种，其余百余种主要生活在南美洲。
“有袋动物”（marsupial）一词源于拉丁语“marsupium”，意为育儿袋，但并非所有有袋动物都有育儿袋。育儿袋的设计是为了在幼崽吮吸乳头时保护它们，但有些物种的育儿袋只是一个褶皱，幼崽在发育阶段无法被塞进育儿袋里。
小袋鼠出生时眼睛还不能看见任何东西，没有毛发，前肢粗短，后腿几乎还看不到，只有2厘米长，重量不到1克。虽然发育还不完善，但是小袋鼠凭着良好的嗅觉和方向感，可以在短时间内找到妈妈的育儿袋。
与爬行动物和鸟类（大多产卵）以及其他哺乳动物（生下发育良好的幼崽）不同，有袋动物的妊娠期通常都会很短，从10多天到月余不等，但是通常生下的幼崽相对发育不完全，需依附在母亲的育儿袋内继续生长。
有袋动物的妊娠期是多久？
有袋动物的妊娠期因种类而异，但与胎盘哺乳动物相比都相对较短。
有袋类动物中妊娠期最短的是兔耳袋狸（Bilby），仅需12天。妊娠期最长的是沼泽沙袋鼠（Swamp wallaby），长达38天。袋鼠（Kangaroo）的怀孕期仅为28天左右。考拉（Koala）的妊娠期较长，约为35天。
兔耳袋狸（Bilby）
沼泽沙袋鼠（Swamp wallaby）
相比于非洲大草原上刚刚降生就要学会站立的斑马、大象幼崽，刚刚出生的有袋动物几乎不具备任何生存能力。
负鼠（Opossum）在刚出生的时候浑身没有毛发，双目处于无法视物的状态，体重还不如一枚硬币。这时候，它们唯一且首要需要完成的任务是爬进妈妈的育儿袋，牢牢地吮吸上乳头。
这更像是一场艰难且缓慢的攀爬旅程，有的宝宝甚至没能成功进入妈妈的育儿袋。那些幸存的小宝宝们，会在育儿袋里待上几周甚至几个月，直至断奶。
负鼠（Opossum）
有袋动物分布在哪里？
毫无疑问，澳大利亚被公认为是有袋动物的天堂，世界上60余种袋鼠中的大多数都只栖息在澳洲。因着缺乏胎盘哺乳动物无法比拟的繁育条件，近三分之二的有袋动物在这里得到了繁衍和生存。
在南美洲的100余种有袋动物里，最有名的就是外形像老鼠、身长达45公分的负鼠。负鼠的育儿袋很简陋，只是由几条皱痕形成，有的甚至是让幼崽吊在乳头上发育。
在北美洲，尽管在中生代（约2.52亿年前至6600万年前之间），北美洲也曾是有袋动物的聚集之地。然而，现在在北美洲唯一生存的有袋动物只有负鼠。
负鼠宝宝（Opossum）
有袋动物的故乡是哪儿？
有袋动物的起源一直是人们争议的话题。一派认为有袋类最早出现于澳洲，之后趁着地球进入温暖时期，经由南极洲到达美洲。
另有一派则认为有袋动物起源于美洲，以美洲为据点向世界各地分散。这也是被多数人接受的一种说法。
在恐龙时代末期，有袋动物的祖先在南美洲生存，且因为没有胎盘哺乳动物与之竞争，因此出现了剑尺有袋动物（sabre-toothed marsupial）、凶猛的熊状有袋动物（bear-like marsupial）等。
在远古时期（拉新元古代到侏罗纪前期、约5.73亿到1.8亿年前），南半球的超级大陆冈瓦纳（Gondwana）将南美洲、南极洲与澳大利亚相连。随着时间的迁移，南美洲、南极洲与澳大利亚分离，有袋动物种群也因此分开生存。
然而，目前已知最早的有袋类化石是2003年在中国辽宁省发现的中国袋兽，距今约1亿2500万年。
4.2亿年前的冈瓦纳大陆，此视角下中心对准地理南极
中国袋兽化石资料
有袋动物有哪些种类？
在所有的哺乳动物中，一类是卵生哺乳动物（鸭嘴兽、针鼹），一类是几乎占据全部江山的胎盘类哺乳动物（4,000余种，包括绝大多数我们所认识的哺乳动物，主要是指在母体子宫内发育完全的胎生哺乳动物），第三类就是有袋类动物。
整个有袋动物被分为七类。其中在澳洲生存的有五类：
一类是食肉的袋鼬目动物：袋鼬、袋獾、袋貂、袋食蚁兽、袋鼩、宽足袋鼩。另一类是杂食性的袋狸目，包括兔耳袋狸和袋狸。第三类是食草的袋鼠目，其中有袋鼠、小袋鼠、负鼠、树袋熊（考拉）、袋熊等。还有袋鼹鼠目、微兽目。
南美洲有鼩负鼠。在中美洲、南美洲和北美洲还生存着负鼠。弗吉尼亚负鼠是北美洲唯一的有袋动物。还有一个关于负鼠的古老的民间传说：负鼠幼崽从母亲的鼻子出生，然后打喷嚏进入育儿袋。
弗吉尼亚负鼠（Virginia opossum）
大多数澳大利亚有袋动物生活在干燥的灌木丛或沙漠栖息地。在南美洲，有袋动物生活在森林或热带雨林中。有袋动物可以生活在森林栖息地的任何地方，从树上到森林地面，甚至会像袋熊一样在地下挖洞。
被称为塔斯马尼亚恶魔的袋獾（Tasmanian Devil）
雄性有袋动物有育儿袋吗？
一般来说，雌性有袋动物有育儿袋，负责哺育幼崽。然而，在南美洲生存着唯一一种适应水中生活方式的有袋动物——蹼足负鼠（Water opossum）。
它们也是唯一一种雌性和雄性都有育儿袋的有袋动物。这会确保在雌性游泳的时候，育儿袋会完全闭合，做到防水防潮，为幼崽提供安全、干燥的环境。雄性蹼足负鼠的育儿袋主要用于在水中活动时保护生殖器。
1930年代灭绝的雄性袋狼（Tasmania Tiger）也有一个发育不完全的育儿袋，开口向后，用途与雄性蹼足负鼠一致。
谁是有袋动物之最？
现存最大的有袋动物是红大袋鼠（Red kangaroo）。已确认的最大雄性红大袋鼠身高2.1米。
红大袋鼠（Red kangaroo）
澳大利亚中北部地区生活着最小的一种有袋动物——长尾侏袋鼬（非专业中文名称，英文：Long-tailed planigale）。
长尾侏袋鼬平均头身长只有5公分左右，体重4克左右，头骨从下颌到头顶的长度只有3-4毫米，可以在雨季过后干涸的土地上，轻松藏身于地面缝隙之中——阳光和捕猎者都无法到达的地方。
如果将袋鼠的新生幼崽儿比作葡萄大小，那么一窝刚出生的长尾侏袋鼬的宝宝则只有像是只有3毫米左右的芝麻粒大小。
长尾侏袋鼬（非专业中文名称，英文：Long-tailed planigale）
然而，最大的灭绝有袋动物是著名的双门齿兽（Diprotodon），这是一种与袋熊外形相似、体型却千差万别的巨型食草动物——于160万年前出现，4万年前的更新世消失。双门齿兽栖息在森林、林地及草原，以树叶、灌木及草为食。最大的标本有河马般大小，约有3米长，肩高2米。
内容参考及图片来源：
https://australian.museum
https://www.ifaw.org
https://www.csiro.au
https://www.curiousspecies.com
www.unsplash.com
www.canva.cn
