北美唯一两种鳄鱼共享的大沼泽地

没有哪种生物能像短吻鳄（Alligator）和鳄鱼（Crocodile）那样与大沼泽地联系在一起，这里是北美唯一一个短吻鳄和鳄鱼共存的地方，这要归功于淡水和咸水区域的结合。

沼泽荒野既美丽又令人生畏，尤其是当你考虑到它是大量动物的家园时，其中包括濒危的佛罗里达美洲狮、西印度海牛和棱皮龟。但没有哪种生物能像短吻鳄（Alligator）和鳄鱼（Crocodile）那样与大沼泽地联系在一起，这里是北美唯一一个短吻鳄和鳄鱼共存的地方，这要归功于淡水和咸水区域的结合。

不会咆哮的佛罗里达美洲狮

大沼泽地最濒危和稀有的大型哺乳动物应该算是佛罗里达美洲狮（Florida panther）。它们是一种体型修长的猫科动物，是美洲狮的亚种之一。佛罗里达美洲狮长达1.8至2.1米，雄性比雌性大。除了灰白色的腹部和胸部外，它们的身体主要覆盖着黄褐色的皮毛，黑色斑纹装饰着尾巴尖端、耳朵和鼻子周围。

区分佛罗里达美洲狮与其它美洲狮亚种的一个方法是看尾巴和背部。佛罗里达美洲狮通常有一条弯曲的尾巴，背部有一块独特的毛皮。背部的毛发几乎像旋毛，与其它美洲狮的毛发不一致。然而，这些并不是真正的亚种差异，因为卷曲的尾巴和旋毛是近亲繁殖和不良遗传变异导致的负面结果。

佛罗里达美洲狮经常具有这些特征，因为它们的数量在过去非常少，以至于不可避免地要进行多代近亲繁殖。在20世纪70年代，野生佛罗里达豹仅剩下大约20-30只。如今有200多只。

佛罗里达美洲狮具有领地意识，它们使用如爪痕或粪便来划定领地。雄性领地面积可以在200到250平方英里，雌性则不到100平方英里。它们通常独居，除非一对美洲狮正在交配或一只雌性正在抚养幼崽。佛罗里达美洲狮白天夜里都很活跃，常利用树木和岩石作为隐蔽伏击猎物。它们擅长捕猎白尾鹿、野猪、浣熊和其它中型哺乳动物和爬行动物，还会跟踪鸟类。

并非所有大型猫科动物都会咆哮——事实上，佛罗里达美洲狮根本不会咆哮，它们通过呼噜声、嘶嘶声、低吼和嚎叫声来交流。在11月到3月的交配季节，雄性会冒险寻找雌性，交配后，雌性怀孕约三个月后产下一到三只幼崽，然而并非所有幼崽都能活到成年。

幼崽出生时全身布满黑斑，这些斑点有助于它们在森林中伪装，此时的幼崽还容易受到捕食者的攻击。随着它们的成长，斑点会逐渐消失。幼崽会和母亲呆在一起大约一年半，然后离开去建立自己的领地。

被误认为美人鱼的海牛

其他著名的大沼泽地哺乳动物都是水生动物，如同样濒临灭绝的西印度海牛（West Indian Manatee）。佛罗里达海牛是西印度海牛的亚种之一，它们是一种相当迟钝的素食者，是少数热带海洋哺乳动物之一，平均寿命达30年，几乎没有天敌。

佛罗里达海牛平均身长有3米，体重在360至540公斤，颜色从黑色到浅棕色不等，皱巴巴的皮肤上稀疏地覆盖着毛发，有时还会沾满藻类甚至藤壶，脸同样皱巴巴的，长着胡须。它们有成对的鳍状肢，还有圆圆的桨状尾巴。海牛的远亲实际上是大象，和它的大象亲戚一样，海牛用它肌肉发达而灵活分叉的上唇像大象的鼻子一样来拾取食物。

尽管佛罗里达海牛体型庞大，但在水中却非常敏捷。它们游泳能力出奇地强，能够在短时间内达到每小时15英里的速度，几乎是奥运会游泳选手的两倍。这些素食者以水生植物为食，如大米草、龟草和鳗草，偶尔也会吃无脊椎动物和鱼。它们每天会花大约五到八个小时进食，用鳍状肢挖掘植物，再用上唇操纵植物的叶子。

佛罗里达海牛没有繁殖季节，一年中任何时候都可以交配，每两至五年产下一两只幼崽。幼崽可以立即开始吃植物，但会继续与母亲呆在一起并哺乳长达两年。海牛通过触摸和像尖叫以及吱吱声一样的叫声进行交流，母亲和幼崽通过这些叫声相互识别并保持联系。

人们认为海牛有长期记忆，因为它们每年迁徙数百英里到相同的温水避难所。水手们曾把海牛误认为美人鱼，海牛所属动物学名Sirenia源于希腊神话中的海妖“siren”，其优美的歌声引诱水手沉船。

如今，海牛生存的最大威胁是与船只相撞和提供重要栖息地的温水泉的消失，但它们也容易被渔具缠住、赤潮爆发、以及因污染物而失去它们赖以生存的海草床。大沼泽地国家公园对海牛进行标记和监控，这使生物学家能够跟踪公园的海牛种群的生存状况。

短吻鳄和鳄鱼共存的地方

全世界只有2种短吻鳄，一种在佛罗里达，另一种在中国。南佛罗里达是北美短吻鳄和鳄鱼共存的唯一地方，它们都生活在大沼泽地，有时会被误认为另一个。美洲短吻鳄喜欢深而淡的水道和湿草原，它们在那里挖出池塘筑巢，美洲鳄鱼生活在沿海红树林和佛罗里达湾。

短吻鳄是大沼泽地最重要的物种。它们既是重要的捕食者，也是猎物——鳄鱼蛋和幼年鳄鱼为浣熊、大型水蛇、水獭和涉禽提供食物，而超过6英尺长的鳄鱼则开始捕食鸟类和哺乳动物、海龟和蛇。

短吻鳄是著名的池塘建造者。在低水位时，湿地区域会凹陷，短吻鳄会挖出植被和土壤，将物质堆积在边缘，扩大凹陷，形成一个称为鳄鱼洞的池塘。

大沼泽地成为水鸟天堂，鳄鱼洞功不可没。在旱季末期，即正常年份的4月和5月，当大沼泽地大面积干涸时，鳄鱼洞成为水生生物的避难所，鱼、青蛙、乌龟、水蛇和其他野生动物栖息在池塘中，许多成为鳄鱼的食物，但它们也是苍鹭、白鹭、朱鹭、鹳和蛇鹈等涉禽的食物。当雨季水位再次淹没沼泽时，一些水生生物通常会留下来“播种”新的生命周期。