美国天文台：公路旅行途中的最美天文观测点

在美国，无论是海拔3,100多米的格雷厄姆山，还是新墨西哥州圣奥古斯丁平坦的沙漠，除了大自然鬼斧神工般的雕刻，还成就了富有魅力的观星之地。

美国有超过760个天文台，平均每个州约有15个。其中，亚利桑那州有67个天文台，占全美国天文台总数的8.78%；加州有63个天文台；德克萨斯41个。拥有天文台数量最多的是亚利桑那州图森市：有18个天文台。

相比夏威夷莫纳凯亚海拔4,205米的火山顶上矗立的一座座天文台，位于美国大陆上的诸多天文台，更像是串联起公路旅行的中转站。

从加州——“大爆炸宇宙论”的发源地开始，从西部几个干燥、高海拔的天文台，一路前行到东部天文台，体验美国最佳天文台之旅。（“大爆炸宇宙论”/The Big Bang Theory：现代宇宙学中最有影响的一种学说。它的主要观点是认为宇宙曾有一段从热到冷的演化史。在这个时期里，宇宙体系在不断地膨胀，使物质密度从密到稀地演化，如同一次规模巨大的爆炸。）

利克天文台位于汉密尔顿山的山顶上，是由加利福尼亚大学运营的天文单位，为加州大学天文学家提供世界领先的光学红外观测设备。天文台建造于1876年至1887年间。

彼时，口径36英寸的折射式望远镜是世界上最大的折射望远镜，于1988年投入使用，并被命名为詹姆斯·利克（用其遗产修建天文台的捐赠者）望远镜。这台望远镜的基座下面，安葬者捐赠人利克的遗体。

木卫五Amalthea（阿摩笛亚）在这里被发现。

其使命之一是向公众传授天文学知识和演出，因此入场免费（当然也很乐意接受捐款）。长期以来，参观利克天文台一直是湾区家庭最喜欢的郊游方式，种类丰富的天文体验足以确保每位家庭成员度过一个难忘且愉快的夜晚。

谢伯特太空与科学中心是美国国家航空航天局艾姆斯游客中心（Ames Research Center, NASA）的所在地，是一个非营利性的科学中心，设有天文台、天文馆、展览馆等。

谢伯特太空与科学中心是一座太空主题博物馆，其中收藏了三台望远镜，致力于激励和教育任何年龄学习者了解宇宙和地球知识，因此也是开启天文公路旅行的理想场所。

透过8英寸的阿尔万·克拉克（Alvan Clark）折射望远镜，仿佛是和140年前的天文学家一起，在1883年的夜空下观测星星。

在周末的夜晚，公众可以免费参观望远镜。在博物馆，儿童和家人可以通过支付比较低额的费用，驾驶漫游者宇宙飞船，参与科学互动，体验满足好奇心的天文主题互动和研讨会，或者在音乐中，体验流星主题的艺术活动。

天文台位于加州1,740米高的威尔逊山上，由乔治·埃勒里·黑尔（George Ellery Hale）于1904年构思和创立。它是现代天文学发展中一些最重要的望远镜的所在地——包括当时最大的两台望远镜，是具有重要科学意义和洛杉矶历史意义的场所。

它的第一台望远镜安装于1908年，是当时世界上最大的操作望远镜。后来，100英寸望远镜再次打破了世界纪录。

埃德温·哈勃 （Edwin Hubble）于 1919 年开始使用一台100英寸望远镜，发现了银河系外的星系，并结合了亚利桑那州洛厄尔望远镜（Arizona’s Lowell Telescope）的数据，首次提出了宇宙膨胀的概念。

天文台还拥有第一台太阳望远镜（1905年），以及最近最大的光学干涉仪（2004 年）。毫不奇怪，距离威尔逊山天文台最近的机构之一是NASA的喷气推进实验室、毅力号和好奇号火星探测器的总部。

天文台和场地向公众开放参观，并在春季和夏季举办公共活动，包括通过历史悠久的望远镜进行天文观察，开展讲座、音乐会、教育项目等。

于埃德温·哈勃而言，罗威尔天文台和威尔逊山天文台的重要性不分伯仲。在这里，维斯托·斯莱弗（Vesto Slipher）注意到光的红移，这表明星系正在远离我们。哈勃将斯莱弗的数据与自己结合起来，得出了宇宙膨胀的理论——现在被称为“大爆炸宇宙论”（the Big Bang Theory）。1930年，这里观测到了曾被列为太阳系九大行星的冥王星。

罗威尔天文台建于1894年，现在是美国历史地标，俯瞰亚利桑那州的弗拉格斯塔夫。天文台坐落于2,377米海拔的地方，足够“凉爽”，因此，来到这里之前，请确保你携带了足够保暖的衣物。

罗威尔天文台开设有多个日间参观活动和夜间观测项目。

在克拉克圆顶体育馆的开放日期间，你可以近距离观察拥有百年历史的24英寸克拉克折射镜，并了解这座传奇望远镜及其圆顶的历史。

当你来到探索中心，仿佛置身于火星、冥王星表面，体验宇宙剧院带来的奇妙感觉；在专业人员的带领下，通过特制的视听组件，在暗夜天文馆用肉眼探索恒星、星座，来一场星空旅行；在儿童展厅体验天文小实验，打开好奇心。

这里还有种类丰富的展览、定制化的星空探险体验服务、令人沉浸的天文摄影课程。你还有机会了解如何维护和操作强大的口径4.3米的频道探索望远镜。

格雷厄姆山国际天文台坐落在海拔3,170米的格雷厄姆山顶上，是公路旅行中海拔最高的天文台。山顶上的方形白色物体看起来确实很像太空时代——或者像詹姆斯·邦德电影中的坏人巢穴。天文台由亚利桑那大学天文学系运营。

这里有三台著名的望远镜。

大双筒望远镜（Large Binocular Telescope，缩写BLT）拥有所有望远镜中最大的单片式镜片，意大利、德国和美国机构的天文学家曾使用它来观察数十亿光年外的星系。

海因里希·赫兹亚毫米波望远镜（Heinrich Hertz Submillimeter Telescope）测量的不是可见光波，而是它在其抛物面天线中捕获的非常短的无线电波。

第三架望远镜由梵蒂冈天文台运营——梵蒂冈称其为“世界上最古老的天文研究机构之一，其历史可追溯到1582年”。

天文台位于亚利桑那州萨福德的探索公园（ Discovery Park in Safford, Arizona）。在这里，你还可以体验各种与太空有关的教育课程和模拟活动，或者在附近体验露营，夜观星空。

麦克唐纳天文台位于德克萨斯州西部2,072米高的洛克山顶（Mt. Locke）、大弯国家公园以北。

它拥有五台望远镜，其中最重要的是霍比-埃伯利望远镜（Hobby-Eberly Telescope）。它的镜面直径36英尺，是世界上最大的光学望远镜之一，用于光谱学，涉及研究光以确定遥远物体的成分和距离。

在这张鸟瞰图中，前景中的两个大圆顶分别是位于洛克山顶的2.1米斯特鲁维望远镜（左，Struve Telescope）和 2.7米史密斯望远镜（右，Smith Telescope）。霍比-埃伯利望远镜位于两者之间的福尔克斯（Mt. Fowlkes）山顶。0.8米望远镜圆顶在右前景中可见，0.9米望远镜在史密斯望远镜的右下方。

麦克唐纳天文台为公众提供收费不等（从3美元到150美元不等）的游览和观测服务。无论你选择哪一种，都会因为沉浸其中的体验而感到终身难忘。

Karl G. Jansky 甚大阵列（VLA）落成于1980年。27台望远镜（每台直径为82英尺）协同工作，就像一台巨大的望远镜，通过卫星天线捕捉人眼看不到的无线电波。它以卡尔·央斯基（Karl Jansky）的名字命名——他在1933年发现了来自银河系遥远恒星的无线电波。

宇宙无线电波比用于在地球上广播信息的无线电波暗数十亿倍。射电望远镜必须放置在不受人类或自然界任何无线电干扰、可以收集微弱的宇宙无线电波的地方。而Karl G. Jansky VLA坐落的新墨西哥州的圣奥古斯丁平原位于索科罗西北部，是一片远离城市的平坦沙漠。平原被天然岩石堡垒一般的群山环绕，抵御数百公里外城市的大部分无线电干扰。

利安德·麦考密克天文台以其赞助人的名字命名，完工于1984年，是当时世界上最高的天文台。天文台位于弗吉尼亚大学校园内，并由该校经营。

26英寸的折射望远镜在1885年落成时是世界上第二大望远镜。直到20世纪60年代，这架望远镜一直是这里的主要研究仪器，并一直用于天体测量，直到20世纪90年代。

该天文台曾经开展过开创性的观测，例如对金星穿过太阳的观测，对数百颗临近恒星距离的测量形成了有关银河系大小的最早计算。

这里还有14英寸的Celestron CGEM DX Schmidt-Cassegrain（施密特-卡塞格林）望远镜，以及历史悠久的、6英寸口径的黄铜材质的阿尔万·克拉克折射镜。

天文台内部的博物馆还会在每个月的第一个和第三个星期五举行公共之夜 （Public Nights），向提前预约的公众开放。

从夏洛茨维尔驱车几个小时即可到绿岸天文台所在地——一片森林覆盖的山脉。与亚利桑那州的VLA一样，格林班克国家射电天文台使用抛物面望远镜来接收无线电波。这里的部分望远镜被专门应用于寻找智慧生命。绿岸望远镜是地球上最大的全操控射电望远镜。

七架望远镜点缀着被缓坡阿巴拉契亚山脉包围的田野。即便在盛夏，这里也凉爽宜人。您可以尝试在这里徒步旅行，但请记住，因为这里禁止使用手机、收音机等设备，尽量不要迷路。

麻省理工学院的海斯塔克天文台位于波士顿以东的丘陵林地上。海斯塔克天文台从事射电天文学、大地测量学和高层大气物理学，推广有关地球及其太空环境的知识，并为培育未来科学家和工程师做出贡献。

天文台射电望远镜和雷达的研究计划和操作由100 名研究科学家、工程师和技术人员进行。这里有三台射电望远镜隐藏在繁茂的植被之间。

在每年的5月和10月，这里会举行两次开放日活动，让科学家、工程师和工作人员为所有年龄段的天文科学爱好者举办互动演示和动手实验。

此外，在每周一和每周五的白天，海斯塔克天文台周围的场地可以免费进入，尽管不能进入望远镜内部进行参观和观测，近距离观看这些不同寻常的望远镜如何工作，也是一件令人着迷的事情。

注：文中表示望远镜口径的单位换算为 1英尺=0.3048米，1英寸=2.54厘米。

文字参考及图片来源：

https://matadornetwork.com

www.poidata.io

www.celestron.com

各天文台官方网站（在此不做列举）

www.unsplash.com

www.canva.cn