智利天文台：地球探向宇宙的观景台

智利这个国土狭长、地处南美洲大陆最南端的国家，拥有世界上三分之二以上数量的天文望远镜，被称为“天文圣地”。

“Astronomy compels the soul to look upwards and leads us from this world to another.”

--Plato

“天文学迫使灵魂向上看，并引导我们从这个世界到另一个世界。”

——柏拉图

智利这个国土狭长、地处南美洲大陆最南端的国家，拥有世界上三分之二以上数量的天文望远镜，被称为“天文圣地”。

这些望向天空的“巨人之眼”几乎都位于智利北部。这里每年至少有300个晴朗的夜空条件。安第斯山脉作为天然地理屏障，阻隔了云层的到来以及来自太平洋的冷空气，干燥的高海拔地区大气层更加稀薄，避免了接受太空信号的干扰因素。

来自各个国家的天文学家、游客云集于阿塔卡马沙漠、科金博地区，研究和观赏最美的星空，试图破译宇宙中最古老的谜团。

由于智利北部完美的天文观测条件，从欧洲南方天文台（European Southern Observatory，简称ESO）于1962年在阿塔卡马沙漠边缘开始建设拉西拉天文台（La Silla Observatory），经过60年的发展，智利已经形成了完善的天文观测研究和旅游气候——35个旅游天文台和13个科学天文台，以及令人赞叹的天文旅游线路。

智利北部的安托法加斯塔（Antofagasta）拥有全国数量最多的科学天文台。其中最著名的是阿塔卡马大毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）和帕瑞纳天文台（Paranal Observatory）。

帕瑞纳天文台

Paranal Observatory

帕瑞纳天文台也是由ESO运营的光学天文台，位于海拔2,630米的帕瑞纳山。这里气候干燥、夜空澄澈明净，全年晴夜数量超过340个。

帕瑞纳天文台是观星爱好者心中数一数二的神往之地，因为这里不仅是ESO在智利帕瑞纳山的观测地，拥有多台世界级望远镜，还是著名的超大望远镜（Very Large Telescope，简称VLT）的所在地。

VLT是世界上最先进的光学仪器，由四台大型望远镜和四台较小的、可移动的望远镜组成一个巨大的“干涉仪”，使天文学家能够看到比单个望远镜精细25倍的细节，用于搜索和研究太阳系外行星。在某些到访的夜晚，你可能会有幸看到VLT将激光照向天空。

站在VLT旁边向东望去，你或许会看到它的“继任者”极大望远镜（Extremely Large Telescope，简称ELT）从沙漠中伸出头来。正在建造的ELT预计将于2028年投入使用，总建造成本预估为24亿美元。

高74米的ELT，凭借由798个六角形镜片拼接而成的、直径39米的主镜，捕捉到的星光将是迄今为止地球上最大的望远镜的15倍，是詹姆斯韦伯望远镜的40倍。

除了可以参观超大望远镜8.2米的圆顶，观看天文学展览，这里还可以一睹电影《量子危机》的取景地——ESO酒店（也被称作 Residencia）。

为了向工作人员提供良好的休息条件，这里建成了一座被称为“火星上的寄宿公寓”（boarding house on Mars）的酒店——由于酒店周围的沙漠环境犹如让人置身火星表面。酒店拥有120间客房、食堂、休息区、游泳池、健身中心和图书馆，让人仿佛置身于绿洲之中。

除了12月之外，游客们可以在任何月份的后两个周末到该天文中心参观。

阿塔卡马大毫米波/亚毫米波阵列

ALMA

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）由66台口径为12米的抛物面天线组成。66台天线间的距离最短是46米，最长可达16公里。观测点地处海拔5,000米以上、于2011年建成的ALMA由21个国家/地区参与运营。

与其他望远镜系统对比，ALMA在毫米/次毫米波段上能看到更暗的天体，并得到更高解析度的影像，人类史上首张黑洞照片就诞生于这里。

在非极端天气情况下，ALMA天文台海拔位于2,900米的大本营在周末向公众开放，并且提供与科学家、工程师进行交流的机会。公众可以在安托法加斯塔大区的圣佩德罗德阿塔卡马（San Pedro de Atacama）小镇乘坐大巴抵达。

拉西拉天文台

La Silla Observatory

阿塔卡马沙漠南、距离智利圣地亚哥约600公里、海拔2,400米的地方坐落着ESO在智利设立的第一个天文台——拉西拉天文台。ESO在这里运作了3架主要的光学和近红外线望远镜：新技术望远镜 (NTT)、3.6米ESO望远镜和2.2米 MPG/ESO望远镜。

拉西拉天文台一直处于天文学研究的最前线，大量的科学发现都来自这里——每年有近300篇文章引用其发现。天文学家曾在这里检测到格利泽581周围的系统，其中包含了可能是在太阳系外的适居带内发现的第一颗岩石行星，天文学家还曾用2.2米天文望远镜的广角影像器发现NGC 3621是不寻常的碟片状星系。

托洛洛山美洲际天文台Cerro Tololo Inter-American Observatory

托洛洛山美洲际天文台（CTIO）位于智利首都圣地亚哥以北约600公里的托洛洛山山顶，是美国国家光学天文台的一部分。主要设备是4米口径的布兰科望远镜和4.1米口径的南方天体物理研究（SOAR）望远镜，以及属于密歇根大学的施密特望远镜。托洛洛山海拔2,200米，属于安第斯山脉，这里气候干燥，全年有300多天可用于天文观测。

托洛洛山美洲际天文台距离塞雷纳市区（La Serena）87公里，是南半球历史最悠久的天文中心，也是世界上条件最好的天文台之一。游客们可以通过预订，在白天参观这里的八台天文望远镜。

玛玛于卡天文台

Observatory of Mamalluca

玛玛于卡山天文台（Mamalluca Observatory）位于智利比库尼亚（Vicuña）东北的艾尔基山谷（Elqui Valley）。由于便利的交通条件，这里是当地最受欢迎的旅游天文台之一。