格林威治皇家天文台：子午线之上，穿梭于时间与空间

来到皇家天文台，你需要做的就是放松心情，悠闲地呼吸弥漫在空气中的历史气息，然后，坐上时间之船，回溯到航海时代那个位置天文学研究蓬勃发展的激情时刻。

皇家天文台（The Royal Observatory）是格林威治标准时间和本初子午线的所在地，坐落于格林威治公园的山顶，俯瞰女王宫（Queen‘s House）、国家海事博物馆和前方的泰晤士河。

皇家天文台是英国国家海事博物馆（National Maritime Museum）的一部分，包含天文中心、弗拉姆斯蒂德之屋（Flamsteed House）和子午院（Meridian Courtyard）以及伦敦唯一的天文馆彼德·哈里森天文馆（Peter Harrison Planetarium）。

1675年，国王查理二世在格林威治创立了皇家天文台，为的是“纠正天体运动表和固定星星的位置，以找出完善航海艺术所渴望的地方经度”。军械署承担了天文台的建设工作，查理二世甚至动用自己的私人经费为天文台提供重要的运行仪器和设备。

查理二世任命了天文台的第一任负责人，也是之后的第一位皇家天文学家——约翰·弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed）。天文台的第一座建筑被命名为弗拉姆斯蒂德之屋（Flamsteed House）。弗拉姆斯蒂德在那里度过了40年，对月亮和星星进行了5万多次观测。

这意味着有关天文学、时间和导航的新时代已然拉开帷幕。弗拉姆斯蒂德意识到，长时间重复测量太阳、月亮、恒星和行星的位置是理解和预测它们运动的先决条件。从成立之初，天文台就开始了系统和长期持续的观测计划，直到被第二次世界大战中断以及随后天文台搬迁。

在之后的200余年的运营时间里，天文台在不同负责人的带领下，经历了起步、扩张、辉煌到衰落的过程，也因一战后的电气化时代面临磁干扰、大气污染而不得不搬迁，遭受了二战的炮火对观测服务的影响。20世纪中期，随着天文学毕业生的涌入，搬迁后的天文台员工一度从57名增加到了195名。

在20世纪80年代，随着撒切尔政府的反浪费和低效率的号召，天文台的人数从237人削减至128人，并且在1986年搬迁至剑桥。然而，天文界还未来得及对此彻底表达愤怒，在第二次重组审查后，存续和发展了323年的天文台于1998年10月底关闭。自那以后，皇家天文台不再作为天文观测设施使用，改为博物馆。

来到皇家天文台，更像是在这里见证人类追寻航海、天文科学的故事——为了促进航海视野而建立简单的观测设施，在这之后发展成为顶尖的天文学研究机构，并且因制定本初子午线而被全球人所熟知，并慕名前来，将双脚踩踏在这条刻度线的左右两侧，去体验微妙而震撼的意义。

本初子午线

游走在天文台园区，任何景点都能让人产生穿梭古今、时间静止的感觉。

皇家天文台最重要的景点之一便是本初子午线（Prime Meridian）。一条宽10多厘米，长10余米的铜质子午线镶嵌于地砖之间，笔直地延伸。子午线一路穿过子午楼（Meridian Building）。子午楼里坐镇着著名的艾瑞子午仪（Airy's Transit Circle）。

当时全世界还没有统一的经纬度系统，各国处于“各自为政”的状态。比方说，法国人也有自己的一套子午线：通过巴黎天文台的巴黎子午线（méridien de Paris），也就是在小说《达芬奇密码》中所谓的“玫瑰线”。 但这样各自表述的情况在国际场合常产生混乱。

1884年，25国代表参加的华盛顿国际经度会议以22票赞成的结果，确定将1851年设立的格林尼治子午线作为国际标准的经度起点，也是世界标准时区的起点。从那时起，艾瑞子午仪器成为标定全球经纬线以及时区的依据，格林威治天文台也因此名扬四海。

值得一提的是，在现在的参考体系中，本初子午线从打卡的本初子午线之处向东移动了102.5米。

弗拉姆斯蒂德之屋

本初子午线旁有天文台的第一座建筑——弗拉姆斯蒂德之屋。这里是历任皇家天文学家的住所，包括哈雷彗星的发现者埃德蒙多·哈雷（Edmond Halley）。弗拉姆斯蒂德和其他天文学家在这里亲手绘制了南北半球可见的每颗恒星。弗拉姆斯蒂德之屋的内部装潢复原至17世纪的样式。

游览屋内的卧房、餐厅、书房、起居室，以及放置在各处的衣物和手稿，游客仿佛闯入了早期天文学家的生活。

屋内还陈列有许多珍贵的航海钟及测试仪器，向游客述说着数百年间航海中的时间标记历史。

房子旁边的花园里有一口Flamsteed井（Flamsteed’s Well）。这位天文学家曾经一度躺在30米深的井底，用超长的望远镜进行观测。当然由于潮湿的井底环境，这一观测措施并没有持续很久。

弗拉姆斯蒂德的屋顶之上耸立着一个安装于1833年的红色报时球（Time Ball）。每天下午12:55分，报时球都会准时上升，然后再下午1点落下，曾经外观颜色是黑色的报时球被用作提示伦敦码头和泰晤士河水手校正航海钟的报时器。它被认为是世界上最早的公共时间信号装置之一。

现在，报时球的存在更像是一种过时却具有历史意义的古董。

大赤道望远镜

1893 年，皇家天文台历时8年设计、制造的一台巨大的折射望远镜——大赤道望远镜（Great Equatorial Telescope）安装完成。这使得皇家天文台在很长一段时间内处于当代天文学的前沿，并且是英国最大的天文台，也是世界上最大的天文台之一。

大赤道望远镜镜筒长8.5米，镜头宽71厘米。望远镜的两端是圆形的，但中间是方形的。这种奇怪形状的原因是它所依赖的支架最初是为较小的望远镜制作的。新设计必须在中间“挤压”才能适应。

望远镜与地轴对齐并平行于赤道移动——因此得名大赤道望远镜。与皇家天文台其他地方的固定望远镜不同，这台望远镜可以从东向西旋转。这使天文学家可以在夜空中摆动望远镜，使其与旋转的恒星同步移动。皇家天文台的天文学家曾在每年使用大赤道望远镜测量大约600对恒星。今天，天文学家已经统计了超过150,000颗双星。

大赤道望远镜于1971年结束服役，但是仍然可以为游客提供学习的需要。