撑起威尼斯的水下森林——欧洲桤木
威尼斯能够“浮在”水面，桤木有一半的功劳哦！
《威尼斯的小艇》，想必有许多人第一次认识威尼斯都是在这篇小学课文里。错落有致的建筑之间是弯曲的河道，小艇“贡多拉”在河道之间穿梭往来，夜晚的威尼斯成为了浪漫的代名词。
而就在这片浪漫的城镇之下，支撑着水上之城的是数以百万计的桤（qī）木木桩。
深埋在水城地下的桤木
素有“水城”之称的威尼斯，共有117条水道、118个小岛和401座桥梁。这是一座建立在沼泽之上的城市。它能够在水上伫立不倒的原因，就在于地基里的桤木。
欧洲桤木
最初的威尼斯人居住在泻湖中心的小岛上，说是沼泽地也不为过。为了在这片洪水频发的群岛上扩大居住面积，工程师们想出一个绝妙的办法：用木头来制作地基。
他们留意到，许多水闸是用桤木制作的。当这种木材完整地浸泡在水里时，海水隔绝了空气中的细菌，盐分和矿物质可以防止木材腐烂，是十分理想的材料。
工人在敲击木桩
于是威尼斯人在泥沙中钉下数以百万计的宽30厘米，长达3米的桤木木桩，再铺上石块和松木板，这样的地基一直支撑着这座城市直到今天。
几百年过去，直到1902年马可钟楼倒塌，露出地下的木桩，人们才发现这些桤木经过时间的洗礼已经硬化，变成了石头一样坚硬的物质。
圣马可钟楼下的木桩地基
其他地方继续建设的地基
水陆两栖的六边形战士
桤木的耐水性早在它还是小树苗的时候就初见端倪，它的种子甚至可以在顺水漂流的过程中发芽，扎根在河岸边的泥土里。
桤木十分喜水，通常生长在河岸边和潮湿的环境，哪怕是在内涝之下，其他的树种也许会受到影响，但桤木依然可以生长到正常的高度。
除此之外，桤木的适应能力也是一流，耐寒耐水，可以在各种贫瘠的土地上茁壮成长，甚至可以耐旱。而这主要得益于桤木与固氮细菌的共生关系。
我国历来有种豆肥田的习惯，这是因为豆科植物的根部一遇到固氮细菌就会长出大大小小的根瘤，固氮细菌就在根瘤之中生存。固氮细菌给植物提供氮，成为土地里的养分，而植物反过来给固氮细菌提供碳水化合物，两方互惠互利，形成一种共生关系。
豆科植物的根瘤
这种通常存在于豆类植物身上的共生关系也存在于桤木身上：桤木同样可以长出根瘤，与固氮细菌达成共生。不但养活了自己，还可以增加土壤的肥力。
桤木的根系十分发达，不管是土地开垦、防洪，还是河岸稳定，这些河流生态系统的功能桤木都可以无压力胜任，实在是开荒的一把好手。河岸上的桤木可以将根系蔓延到水边，又养活了一众水里的生物。
从被排斥到被接纳
就算是桤木这种好帮手，也经历过一段被人类误会的时期。桤木被砍倒后，它的截面会由白色变成鲜红，看上去就像出血了一样。所以，砍伐桤木一度被认为是不祥的举动。
桤木鲜红的截面
因为生活在潮湿、雾气弥漫的地方，桤木也曾经与魔女之类的传说关联在一起
好在这样的偏见并没有持续太久，人们很快发现了桤木活力十足的一面。桤木长得很快，水分充足的情况下，桤树苗一个季度就可以长到两米高，也因此被当地人视作生命和活力的象征。
在北欧神话中，众神用白蜡木做成第一个男人Ask，而桤木正是第一个女人Embla的材料。
于是人们的看法又有所转变，不再把火红的汁液当作厄运降临，而是变成了新生的象征，对桤木的态度也是180°大转弯。
桤木的叶子顶端有小小的凹陷，这是辨别桤木的一种方式
因为桤木是雌雄同株的植物，所以果实也有两种
不论人类怎样看待桤木，它们都在沉默地生长着。它们不像行道树那样受人瞩目，但就在看不见的水底，或者偏远的河边，桤木正在作为自然生态里重要的一环日夜运作不息。
参考资料：
atlasmythica.com
www.forestryjournal.co.uk
weburbanist.com
theconstructor.org
《环游世界80种树》
