撒哈拉，一场绿洲与沙漠的循环
早在700万年以前，撒哈拉沙漠其实是一片绿洲。
除了南极和北极之外，最大的沙漠就是著名的撒哈拉大沙漠了。它横亘在非洲北部，横跨了11个国家，几乎覆盖了非洲的三分之一。
干旱、高温、无尽的沙地和漫天的沙暴，这是人们对撒哈拉沙漠的固有印象。然而出乎所有人意料的是，这样一片庞大的沙漠，居然也有变得湿润的一天。
沙漠也有一个绿洲梦
早在700万年以前，撒哈拉沙漠其实是类似草原的环境。在550到530万年前，由于地球自转时，地轴倾角的缓慢变化，全球的气候都受到了影响，于是这片土地从草原变成了沙漠。而在之后的几百万年中，撒哈拉沙漠不断地重复这个循环，从草原变成沙漠，再从沙漠变成草原，最近的一次变化就在11,000至6,000年前。
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所以，你能想象吗，无边无际的荒芜沙漠曾经居然是大片的绿洲，几千年前甚至有人类在这里生存。他们在这里耕种、狩猎，在石壁上刻下岩画，留下人类文明的足迹。
霍加尔山脉中的岩画
在岩画所描绘的世界里，大象、骆驼和长颈鹿开始繁衍生息。长居于此的人们渐渐发展起畜牧业，于是牛和羊的身影开始频繁地出现在岩画里。
沙漠也并不全是沙子
撒哈拉沙漠并不全都是绵延数百公里的沙丘，实际上，这种被大量黄沙覆盖的地形仅占撒哈拉沙漠总面积的四分之一左右。那么，其他的地方都是些什么呢？
光秃秃的岩石高原、山脉、砾石平原、干燥的山谷和盐滩，这些通通都包含在内。
在沙漠，连蚂蚁都不一般
在撒哈拉最热的区域，沙子的温度在日光的炙烤下上升得飞快，地表温度有时可以达到70℃左右。这段最热的时间，就是撒哈拉银蚁出门觅食的好机会。
它们躲过了蜥蜴等捕食者的狩猎时间，专挑最热的时候出门，那些被高温杀死的昆虫，就是它们的食物。
它们保持存活的秘密武器就是身上的一层薄薄的绒毛，可以反射大部分的太阳光，从而降低身体的温度。
曾经的湿润带给了撒哈拉沙漠丰富的物种和多彩的历史。尽管现在绿洲不再，但它孕育的生命还在沙漠里传承着，像过冬的种子一样蛰伏，静静地等候下一次雨季。
参考资料：
ohfact.com
www.ft.com/content
www.nature.com/scitable
