铁筷子，破寒绽放报春来
每年冬春交替时节，毛茛科多年生草本植物铁筷子（Helleborus thibetanus）就在乍暖还寒中开花了，清新脱俗的花朵为山野带来了春的气息。
每年冬春交替时节，毛茛科多年生草本植物铁筷子（Helleborus thibetanus）就在乍暖还寒中开花了，清新脱俗的花朵为山野带来了春的气息。
铁筷子的开花时间远早于名字中带“春”的齿萼报春和领春木。在长青自然保护区，铁筷子主要生于海拔1200m左右的山地林下和灌丛中。吊坝河东西沟交界河道边的一片落叶阔叶林下，石塔河便道旁的竹林下、河道旁均有成片分布。
今年立春后，华阳连降几场大雪，最低温度在零下，此时吊坝河林下的铁筷子已经开始开花了。
它们像雨后春笋一样，纷纷从土里探出头来，这儿一株，那儿一丛，一片不到30㎡的林下有近百株。它们或直立，或微微下垂；或含苞，或半开和全开，隐约有蔷薇科桃花和杏花的气质。
植株基部可见2-3个鞘状叶，此时基生叶和茎生叶尚小。花朵生于茎上和侧枝顶端，最外侧是5枚花瓣状的萼片，初开时粉红色，也有白中泛红或微带红晕的。
萼片上有紫红色叶脉状的细条纹，
像是用彩笔精心描绘，
衬托得花朵更加粉嫩娇艳。
萼片内的花瓣小如米粒，
淡黄绿色，圆筒状漏斗形，微向内弯曲。
筒底有蜜腺，
底部有长约1mm的短柄与花托相连。
花若盛开，蜂蝶自来。大自然中植物和访花昆虫之间的关系非常默契，很多植物只要花开，就总能吸引前来传粉的昆虫，铁筷子也不例外。尽管此时气温还很低，山顶和山坡阴面的林间尚有未消融的冰雪，但还是看到有早醒的中华蜜蜂，飞入花中采集花蜜和花粉，从一朵到另一朵，忙个不停。
铁筷子可谓“秀外慧中”，不仅美丽，还充满着智慧。
一是花朵开放早，此时林中的植物基本上还未萌芽开花，加之花色鲜艳、花开时叶尚小，容易引起未冬眠或早醒的昆虫注意并专一为自己传粉。
二是花瓣退化，萼片承担了保护花蕊、吸引昆虫访花的作用。
三是花瓣围生在雌雄蕊外侧，蜜蜂等昆虫采食花瓣筒底的花蜜时会停落在雌雄蕊上并来回爬行，进而帮助花朵传粉。
四是雌雄蕊长短接近，没有访花昆虫时也可以进行自花授粉。
五是果期萼片会转为绿色并长时间不落，继续保护果实生长发育。
因花梗纤细，铁筷子花朵完全开放后多少会下垂，加之植株低矮，开花时只有10-20cm不等。要一睹芳容、拍出花朵的细节，需要趴在地面或蹲下来，从平视或仰视等不同的角度进行拍摄。拍花的时间过得很快，不知不觉一个小时就过去了。
铁筷子的花可以持续开放到3至4月。待到林上花似锦时，它们已经孕育果实了，此时宿存的萼片逐渐开始转为浅绿色。
铁筷子花朵清丽美艳，植株矮小，虽算不得柔弱，但这样硬气的名字还是让人有些惊讶。关于中文植物名为何称“铁筷子”，查阅线上线下资料，一种说法是“黑褐色、圆柱形的肉质长须根笔直，干后坚硬，形色似铁制筷子”。
另一种说法认为“茎干光滑笔直，质地坚韧，像筷子一样伫立在地面”。这个刚劲有力的名字，除了根、茎的颜色和形状，也符合其不畏严寒的特点，与林中冰雪抗衡，带来春的讯息。铁筷子还有“见春花、九朵云、小桃儿七”等形象贴切的俗名。
铁筷子是我念兹在兹的老朋友。翻看电脑中保存的铁筷子照片发现，从2015年第一次在野外相遇至今。一直喜欢它美丽的花朵，敬佩它凌寒而开的勇气。每年在野外看到都会去细细欣赏、拍摄一番，除了发自内心的喜欢，更有一种再见“故人”的喜悦……
供稿：杜小建
供图：杜小建 郭明 董伟 胡万新
