藏品定义了一座博物馆

藏品是史密森博物馆的核心和灵魂。

海量的收藏会起始于某一个时间和机会

藏品是史密森博物馆的核心和灵魂。而所有始于某个年代、某个地方的藏品都会被清晰地记录。博物馆七个分部中的每一个部门都能够通过其海量的收藏追溯到一些最基础的物品。这些藏品代表了博物馆中最早编目的标本、第一批收集的文物和第一批捐赠的藏品。

古生物学：这颗沧龙牙齿收集于1800年代末的北卡罗来纳州，属于75-6600 万年前白垩纪晚期，是古生物学部门正式编录的首批标本之一。沧龙牙齿被赋予了脊椎动物化石的第一个目录号：USNM V1。

昆虫学：这个大甲虫标本来自1875年的伊利诺伊州。1881，当莱利成为博物馆昆虫名誉馆长时，他不仅带来了当时美国农业部的昆虫收藏，还捐赠了他个人收藏的代表2万个物种的15万个标本。

植物学：这是一个来自1911年荷兰布里顿的仙人掌标本插图。从1904年到1918年，纳撒尼尔·布里顿(Nathaniel Lord Britton) 和约瑟夫·纳尔逊·罗斯 (Joseph Nelson Rose) 研究了北美和加勒比地区的仙人掌，收集了7000 多个植物标本，为博物馆的大型仙人掌收藏奠定了基础。该收藏还包含许多科学插图。

脊椎动物学：这是一个帚尾岩袋鼠标本，来自1838年至1842年的澳大利亚。彼时，美国探险队的一组科学家和艺术家在南太平洋探险期间带回了数千份野生动物、景观和文化的标本、草图以及实地记录。

无脊椎动物学：这是一个篮星（Astrocladus euryale）标本，是美国探险队于1841年在南太平洋探险期间，从南非获得。史密森学会直到1845年才成立，并在1879年才建立美国国家博物馆来收藏标本和捐赠。

矿物科学：这是一个闪长岩标本，来自1926年的埃及。布鲁克林大桥的土木工程师华盛顿·罗布林是一位热心的矿物收藏家，1926 年去世后，他的儿子将父亲的16,000件矿物标本捐赠给了博物馆，并捐赠了一笔资金，以帮助扩大藏品规模。

人类学：这是一套清酒杯瓷器，来自1854年的日本。日本首席谈判代表在签署日美第一个条约《神奈川条约》后，向美国官员赠送了包括这些清酒杯在内的外交礼物。

大量的收藏可以更准确地描述物种或文化

单个样本无法揭示一个物种的全部变异——这就是科学家收集许多个体的原因。一个集合可以展示一个物种内的一系列差异。这使得科学家能够比较个体和种群，跟踪时间或距离上的变化，识别新物种并记录生物多样性。

这是博物馆一个虎贝母（Cypraea tigris）系列的收藏。虎贝母是一种热带海蜗牛，成年蜗牛不会移动很远，但它们的微小幼虫会随水流漂流，这使得该物种有着令人震惊的广阔的活动范围。这些令人眼花缭乱的尺寸、颜色和图案代表了同一物种内可以发现的变异——没有两个虎贝母是相同的，每一个都被放置在收集它的地图上。当你从分布范围的中心位置移动到东部边缘时，会发现虎贝母样本中发现的变异。