猴面包树之国

在干旱的气候下，猴面包树象征着非洲这片土地上的生命，是整个干燥的非洲稀树草原生态系统的基础，也是许多非洲土著疗法、传统和民间传说的根源。

没有猴面包树的马达加斯加会是什么样子？几个世纪以来这些因摄影和文学作品而闻名的巨大树木，令人着迷。在马达加斯加，有至少七种猴面包树——而全世界只有八种。因此完全可以说，马达加斯加是猴面包树的国家。“猴面包树”这个名字可能来自阿拉伯语bu hibab，意思是“带有很多种子的水果”，这也印证了阿拉伯人很早以前在马达加斯加定居的事实。

马达加斯加最著名的猴面包树是格兰迪迪埃猴面包树（Adansonia grandidieri）。穆龙达瓦(Morondava) 市附近的“猴面包大道”主要由这种猴面包树组成，也是马岛旅行的著名地标。

宏伟的猴面包树是非洲大陆的标志。在干旱的气候下，猴面包树象征着在这片土地上的生命，是整个干燥的非洲稀树草原生态系统的基础，也是许多非洲土著疗法、传统和民间传说的根源。

猴面包树有助于保持土壤条件湿润，并借助其巨大的根系减缓土壤侵蚀。这种树在其巨大的树干中吸收和储存雨季的水分，在旱季结出营养丰富的果实，果实可以长到一英尺长。它的树皮和果实是许多物种的重要食物来源和水源，包括鸟类、蜥蜴、猴子，甚至大象——当附近没有水时，它们会吃树皮来获取水分。仅在一个雨季，一棵猴面包树平均吸水量达14万升。在马达加斯加的最南端，人们经常会敲击猴面包树的树干来获得饮用水。

几个世纪以来，土著人民已经学会了与这些雄伟的树木和谐相处，利用和发展它们的多种用途，并且会确保不耗尽它们。猴面包树的果肉可以食用，泡在水中制成清凉饮料，保存成果酱，或烘烤并研磨制成类似咖啡的物质。树皮可以捣碎来制作各种东西：从绳子、垫子、篮子到纸和布。叶子也被用来煮成食物，或者用花粉制成胶水。

猴面包树的一生是缓慢而悠闲的，正如马达加斯加人的人生格言“Mora mora”，它是岛上居民不断重复的口头禅，意思是“慢慢来”或者 “慢一点，慢一点”。

最初的10到15年是猴面包树的“青年”时期，在此期间它可能会“窜”到好几米高。20岁时，猴面包树一生中第一次开花，来到了第二个生长阶段，猴面包树开始长出茎，茎的周长可达数米。在30 岁到 40 岁之间，第一批树枝开始水平生长并形成特有的树冠——这算是成年阶段，是时候停止身高增长了。猴面包树在树龄大约70岁时，开始进入第三个阶段，茎变得更大、更丰满，目标是瓶子一样的浑圆形状。第四阶段是猴面包树生命的最后阶段，但可以持续数百年，这个阶段每年只在宽度上增加几厘米。

一些植物学家认为，理论上猴面包树的寿命可能长达2,000年，而非洲大陆的猴面包树的寿命通常可达800年。 但在马达加斯加，还没有人尝试用科学方法检验猴面包树的真实年龄。事实上，这并不容易估计，因为猴面包树没有像普通树木那样的年轮。 然而，今天我们可以从旧照片和人们的讲述中确信，一些猴面包树已经在原地保存了数百年。假如它们会诉说历史，会告诉我们些什么呢？