达尔文与物种进化论的朝圣之地

加拉帕戈斯群岛（Galapagos Islands）位于太平洋，靠近南美洲西海岸。具体来说，它们位于所属国家厄瓜多尔以西约620英里（1000公里）处。

加拉帕戈斯群岛不仅仅是因其独特的野生动物而闻名，更重要的是，它与“达尔文”的关系，以及其在自然研究史上的地位。

达尔文1809年出生于英国的中上阶级家庭，他的祖父是一位著名的植物学家，父亲罗伯特是一位医学博士。因着独特的家庭背景，青少年时期达尔文享受着探索自然奇观的时光。

1831年，达尔文作为旅伴和随船博物学家，搭乘着由罗伯特·菲茨罗伊船长指挥的英国皇家海军小猎犬号开始为期五年的环球航行。彼时的他对开创性的科学研究并没有什么野心，放弃了在爱丁堡学医的专业，从剑桥拿到一个二流的神学学位，准备成为一名牧师。当时并没有任何征兆显示，这个年轻人将成为世界上最伟大的生物学家之一。

然而，随船航行第四年的经历彻底改变了达尔文人生原本的方向。1835年，在勘察南美洲海岸后，小猎犬号在加拉帕戈斯群岛停留。

在访问这些岛屿期间，达尔文指出，各个岛屿的独特生物都很相似，但又完全适应了各自岛屿的环境，这促使他思考岛屿物种的起源。

多年后的1859 年，达尔文最终将他的所有观察结果整合到了他的名著《物种起源》中，彻底且颇具争议地改变了关于生命的生物学起源观点。

在达尔文的著作中不难看出，加拉帕戈斯群岛给这位年轻的博物学家留下了深刻且重要的印象。尽管他的访问时间很短，但这是一种互惠互利的关系：虽然这些群岛为达尔文的开创性理论提供了所需的证据，反过来，达尔文也为这些岛屿塑造了其在自然历史上的独特地位。

也因此，这些偏远的岛屿“出现在地图上”并逐渐进入人们的视野，人们很难不将今天加拉帕戈斯群岛的声名与旅游业的繁荣归功于达尔文和他曾经激进的理论。

1831年当小猎犬号从普利茅斯港出发时，达尔文才22岁。而几年后，从小猎犬号上下船返回英国的达尔文已经认识到，牧师生涯并不适合自己。幸运的是，富足的生活让达尔文完全没有任何后顾之忧，可以全心全意地整理航行中采集的标本、记录和成果，并在此后长时间地投入到演化理论的研究中。

相信演化是一回事，证实演化是另一回事，而解释演化又完全是另一回事。在加拉帕戈斯群岛停留的短短五周，为他接下来数十年的工作提供了关键性的信息。

加拉帕戈斯群岛地处偏远，大约由十二个小岛组成。当达尔文在这些岛屿之间停留观察时，有两个奇特的现象让他深深着迷。首先，岛上的动物物种极具独特性，从极为庞大的陆龟、海生与陆生鬣蜥，到小型无脊椎动物，许多生存在加拉帕戈斯群岛的物种，都在世界上其它地方找不到。更令人惊异的是，不同岛屿上的很多种类都独一无二，与相邻仅数十公里远的岛屿上的截然不同。

这些令人好奇的特征，在鸟类身上变现得更为突出。特别是那一群外观一点也不起眼、看起来非常相似、不过鸟喙形状却有极大差异的小型鸟类。这些鸟类最后被证明是十三种不同的鸟，它们的鸟喙适应不同的饮食，如坚果、种子、仙人掌、昆虫等。它们后来成为著名的“达尔文雀”。这些物种对其环境的适应性观察最终为他的自然选择理论提供了基础。当时，这与普遍认为物种是静态的信念是背离的。

相比一些世界上物种数量及其丰富的热带地区，例如亚马逊盆地，加拉帕戈斯群岛就显得非常迷你了，甚至不放大地图，都无法在海洋中找到它们。况且，从物种的数量而言，也完全不可同日而语。举个例子，亚马逊河是三百多种爬行动物的家园，而加拉帕戈斯群岛只有鬣蜥、陆龟、熔岩蜥蜴、壁虎和蛇。那么，它们真的可以比较吗？

加拉帕戈斯群岛的自然价值不能简单地通过多样性来衡量。这是一片生存环境严酷、地理位置偏远的岛屿，到达那里的物种并不是通过多样化而生存的，而是通过进化特定的性状来适应环境中的特定生态位。尽管自然选择在全球各地都发生着，但没有比加拉帕戈斯群岛更为明显的了。正是这种“进化实验室”的地位以及达尔文的历史启发使加拉帕戈斯群岛与众不同。

在加拉帕戈斯群岛，与野生动物相遇的体验是独特而非凡的。由于长期与世隔绝，这里的野生动物从未对人类产生恐惧。在亚马逊地区，人们并不容易邂逅美洲豹等大型动物，而在加拉帕戈斯群岛，你需要随时随刻“小心脚下”，否则可能会不经意地踩到当地野生动物！